近日，科研人员利用詹姆斯·韦布空间望远镜，对一颗名为 TOI-421 b 的行星进行了深入观测，首次获得了其大气成分的相关数据。
TOI-421 b 属于一种被称为“亚海王星”的行星类型，位于距离地球约 244 光年的地方。该行星体积介于地球和海王星之间，围绕一颗与太阳相似的恒星运行，轨道距离仅为 0.056 天文单位，因此表面温度极高。
此次研究由 Eliza Kempton 带领团队完成，他们借助韦布望远镜的高灵敏度设备，突破了以往观测此类行星时所面临的障碍。过去，由于这些行星通常被厚厚的云层覆盖，导致难以获取清晰的数据，而此次研究成功揭示了 TOI-421 b 大气中的分子特征。
亚海王星是银河系中极为普遍的一类行星，在太阳系内却找不到类似的天体。这类行星体积小于气态巨行星，温度也通常低于“热木星”，长期以来一直是天文研究中的未解之谜。
此前的观测发现，大多数亚海王星的大气在光谱中呈现出较为平坦的信号，缺少明显的化学吸收特征，这通常被认为是由密布的云层或雾状结构所致。尽管 NASA 的开普勒任务首次确认了这类行星的存在，但由于仪器限制，无法进一步探究其大气构成。
直到韦布望远镜投入使用，其前所未有的观测精度才让科学家得以穿透这些屏障，获得更清晰的数据。研究人员指出，这类突破性的观测不仅能帮助解释为何太阳系中没有亚海王星，还可能揭示这类行星的形成过程。
令人意外的是，在 TOI-421 b 的大气中，科研人员检测到了水蒸气、一氧化碳和二氧化硫等成分，却没有发现二氧化碳或甲烷的存在。这一发现表明，该行星的大气主要以氢为主，并且缺乏雾层干扰，为未来的类似研究提供了重要线索。
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